Wire-Arc Additive Manufacturing

LRQA werkt sinds 2019 samen MX3D. Met behulp van het raamwerk ‘Guidance Notes for Additive Manufacturing certification’, werden de volgende gebieden onderzocht en gecontroleerd:

• Competentie van het AM personeel.
• Installatie, onderhoud en permanent operationeel vermogen van het AM-systeem.
• Controle van digitale gegevens, grondstoffen, apparatuur, bouwproces, en AM-producten.
• Inspectie en testen van AM-producten aan de hand van gespecificeerde eisen.
• Kwaliteitscontrole via de procedurele hiërarchie van de faciliteit.

MX3D is een bedrijf dat zich richt op WAAM en de daar bijbehorende softwaretechnologie en leert door te doen, te testen en te verbeteren.

Het business concept voor MX3D begon 7 jaar geleden in een eenvoudig schuurtje. Hier werd een nieuwe 3D-print technologie ontdekt waarvan de oprichters de mogelijkheden verder wilde onderzoeken. Na een aantal jaar van experimenteren, testen van materialen en vallen en opstaan, kwamen ze tot de conclusie dat er een specialistische software nodig was voor 3D-printing zoals zij die voor ogen hadden. Zo ontstond de MetalXL, een end-to-end-software. Dit transformeert en voegt een industriële robot en een stroombron samen in een industriële 3D metaalprinter.

Gijs, CEO van MX3D zegt: "We merken dat er veel vraag is in de markt naar dit soort software. We merken ook dat er veel interesse is van bedrijven die nog niet over een robot beschikken of niet weten hoe ze hun robot moeten ombouwen tot een 3D-printapparaat".

Gijs besefte dat het een mooie kans is om de volledig uitgeruste turn-key oplossing aan te bieden en bracht het M1 Metal AM system op de markt. De M1 omvat een 8-assige ABB gerobotiseerde WAAM-opstelling, de lasmachine, de MetalXL Software en het MX3D Control System.

''In recordtijd hebben we ons reguliere systeem omgebouwd tot het M1-systeem dat we nu aanbieden.’’

De eerste jaren van MX3D was de grootste uitdaging om te bewijzen dat het geprinte materiaal ook het, in de industrie-vereiste, niveau van veiligheid en kwaliteit zou kunnen behalen. Na ongeveer 4 jaar was er voldoende bewijs en werd certificering een mogelijkheid.

''Bedrijven die graag met 3D printen wilden starten, werden tegengehouden door zorgen over de betrouwbaarheid van deze technologie. Door certificering van onze services/ producten bereiken we een hoger niveau van betrouwbaarheid.’’

LRQA was een logische keuze voor MX3D vanwege:

• de ervaring in WAAM;
• de rol die ze speelden (via LRF) bij 's werelds eerste 3D-geprinte brug;
• de betrokkenheid bij de branches waarin zowel LRQA als MX3D actief is.

Gijs legt uit: ''Het was een groeiproces voor ons bedrijf. We moesten ons realiseren dat, ook al hadden we alle processen op orde, we ze echt moesten consolideren. En daarnaast hadden we een externe partij nodig om ze te beoordelen''.

LRQA en MX3D moesten samen uitzoeken of standaarden die al eerder voor soortgelijke productiemethoden zijn gebruikt, ook in dit geval gebruikt konden worden. Of dat er wellicht aanpassingen nodig waren. ''We hadden een heel goede manier om dit proces uit te voeren. De eerste stap op weg naar het certificeringstraject was een workshop verzorgd door LRQA. De verschillende onderwerpen die tijdens de workshop aan bod kwamen waren:

• welke certificeringen bestaan er;
• wat is van toepassing op MX3D;
• wat is op dit moment haalbaar;
• waar streven we naar in de toekomst.

‘’Dit heeft ons echt geholpen om te begrijpen wat mogelijk was en wat er nog gedaan moest worden. Ook kregen we beter inzicht in wat certificering van deze technologie precies inhoudt. Drie maanden later waren we klaar om te starten met het certificeringsproces, zegt Gijs.’’

Het M1 systeem is inmiddels gecertificeerd door LRQA. Elk bedrijf dat een M1-system aanschaft, heeft te maken met zijn specifieke interne processen. ''We kunnen de M1 niet zomaar overplaatsen van het ene naar het andere bedrijf, maar we kunnen wel samen met LRQA de extra certificatiedienst aanbieden. Een samenwerking als deze biedt veel voordelen voor bedrijven die met WAAM aan de slag willen. LRQA is al vanaf het begin betrokken bij de M1, waardoor het certificeringsproces sneller verloopt als we een M1 bij andere bedrijven plaatsen.'' Met het certificeren van processen, is MX3D een voorbeeld voor hun klanten.

Veel bedrijven zien de mogelijkheden om te starten met 3D printen in eigen beheer.  Als ze dat commercieel haalbaar willen uitvoeren, moeten die processen geborgd zijn. Een certificering is dan ook een essentiële vervolgstap. ‘’Nu wij als MX3D gecertificeerd zijn, zien onze potentiële klanten dat het certificeringsproces goed haalbaar is. Dit verlaagt de drempel aanzienlijk om in-house met WAAM te starten.’’

‘’Uiteindelijk willen we graag zien dat elk geprint onderdeel vooraf gecertificeerd wordt zonder dure herhaling van destructief onderzoek. Met de juiste monitoringsystemen en sensoren is dit te realiseren. Op de langere termijn hebben MX3D en LRQA de wederzijdse doelstelling om de slimmere elementen van een systeem als het onze, te certificeren. Nu wordt de print gecontroleerd door het te monitoren met sensoren en als er iets niet 100% goed is, kan dat direct worden aangepast. Dergelijke 'on-the-fly" aanpassingen zijn een uitdaging in de bestaande kwalificeringssystematiek. De vraag is hoe we die kunnen verbeteren. Dit vraagstuk wordt nog complexer met de introductie van Artificial Intelligence. Samen met LRQA bekijken we nu wat de beperkingen van de borging op dit moment zijn en hoe we die in de toekomst kunnen verkleinen. Daar baseren wij de bouw van onze technologie op.‘’

''Samen willen we duurzame oplossingen bieden die niet alleen functioneel zijn voor de komende jaren, maar ook voor de komende 10 jaar.’’

Hoor van Gijs van der Velden, CEO van MX3D, hoe hij de samenwerking met LRQA heeft ervaren. Bekijk de video!