Im Handumdrehen wurde die Definition von verantwortungsvoll erzeugten Lebensmitteln neu geschrieben. Der Begriff "verantwortungsvoll" umfasst Lebensmittel, die nicht nur sicher, sondern auch authentisch sind, die auf nachhaltigen Systemen beruhen und die nach höchsten ethischen Standards und mit Rücksicht auf die Umwelt und die Arbeitskräfte hergestellt werden. Wo diese Überlegungen früher einen Mehrwert darstellten, sind sie heute eine Notwendigkeit.
Ein wachsender Bestand an Vorschriften bestätigt dies. In den USA müssen Lebensmittelunternehmen nachweisen, dass die Standards in Bereichen wie Kohlenstoffemissionen, Greenwashing und Humankapital eingehalten werden. Der Forced Labour Prevention Act, der Ende 2021 in Kraft treten soll, geht davon aus, dass Waren aus der Uigurischen Republik (China) Zwangsarbeit beinhalten – die Beweislast liegt bei den Unternehmen, die das Gegenteil beweisen müssen. In der EU, sei es durch den Green Deal oder Initiativen wie die Richtlinie zur Sozialberichterstattung von Unternehmen, lautet die Botschaft von Regierungen und Regulierungsbehörden, dass Maßnahmen im gesamten Spektrum der ESG-Faktoren ergriffen werden müssen – und dass von den Unternehmen erwartet wird, dass sie dies nachweisen.
"Die Abholzung von Wäldern ist ein gutes Beispiel", erklärt Forbes Fyfe, Technical Account Manager bei LRQA. "Verkäufe in die EU für Produkte von Soja und Palmöl bis hin zu Rindfleisch oder Kaffee müssen jetzt sichergestellt und bis zur Parzelle zurückverfolgt werden können, wobei die Einhaltung der Vorschriften nachzuweisen ist. Dies ist nur ein Beispiel dafür, dass das Engagement für eine verantwortungsvolle Produktion nicht nur viel breiter, sondern auch viel tiefer wird.
Die Unternehmen reagieren darauf, indem sie ihre Kontrollprogramme immer weiter in die Lieferkette ausdehnen, die Komplexität erhöhen und die Menge der erfassten Daten exponentiell steigern. Die Chance besteht darin, die Notwendigkeit der Sorgfaltspflicht anzunehmen und einen Wettbewerbsvorteil zu schaffen, so Meghan Quinlan, ELEVATEs Vizepräsidentin für Lebensmittel und Landwirtschaft.
"Heutzutage ist es üblich, dass ESG-Teams in der Rechtsabteilung angesiedelt sind - mit allem, was dies in Bezug auf die Robustheit, Genauigkeit und Verfügbarkeit der Daten, die diese Programme untermauern, bedeutet", sagt sie. "Diese Datensignale können ein mächtiges Werkzeug für ESG-Teams sein, das sie dazu veranlasst, tiefer zu graben, Fragen zu stellen und Wege zur Verbesserung zu finden – und wo Datenquellen integriert sind und Plattformen eine angemessene Abfrage ermöglichen, kann die Auswirkung auf die Leistung noch größer sein.
Laut Forbes hat dies auch Auswirkungen auf die Rechnungsprüfung. "Durch die Kombination von Vor-Ort-Besuchen, Fernbesuchen und digitaler Überwachung sind vollständige Auditprogramme für die Lieferkette in greifbare Nähe gerückt", erklärt er. "Der Umfang der Audits verlagert sich bereits von den eigenen Betrieben zu den Standorten der zweiten und dritten Ebene, wobei eine viel breitere Palette von Faktoren berücksichtigt wird und die Audits auf neue Prozesse wie Transport, Vertrieb und Endverbraucher ausgeweitet werden. Der Prozess wird unweigerlich durchgängiger werden".
Ob auf operativer oder organisatorischer Ebene, die Landschaft der Lebensmittelsicherheit verändert sich schnell, um den Anforderungen des ESG-Risikomanagements gerecht zu werden. In dem Maße, in dem diese Anforderungen wachsen, müssen Unternehmen nicht nur darüber nachdenken, wie sie expandieren, sondern auch, wie sie Ansätze zur Qualitätssicherung integrieren, um ihre Kunden, ihren Ruf und ihren Wettbewerbsvorteil zu schützen.
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