Het is een uitdaging vol complexiteit, onzekerheid en risico's, maar het is er een waarmee elke fabrikant wordt geconfronteerd. En nergens is dit meer het geval dan met betrekking tot kunststoffen, waar wij allemaal, als consumenten, in tweestrijd verkeren.
Aan de ene kant is er een groot, groeiend en zeer publiek verzet tegen plasticvervuiling. In 2020 werd 367 miljoen ton plastic geproduceerd en slechts een fractie daarvan wordt gerecycled. De Internationale Unie voor Natuurbescherming schat dat elk jaar zo'n 14 miljoen ton plastic in de oceaan terechtkomt. Toch eisen we nog steeds dat ons eten en drinken handig is, er goed uitziet, lekker smaakt en, natuurlijk, veilig is. Om aan die verwachtingen van de consument te voldoen, is plastic vaak de meest doeltreffende oplossing.
Wat is dan de rol van normen om levensmiddelenfabrikanten te helpen hun steentje bij te dragen aan het elimineren van onnodig en voor het milieu schadelijk plasticgebruik - en daarmee te laten zien dat ze duurzaamheid serieus nemen, terwijl ze tegelijkertijd voldoen aan de behoeften van hun klanten?
De Responsible Plastic Management Standard , die in 2019 werd gelanceerd, is een voor de hand liggend startpunt. De norm biedt fabrikanten praktische richtlijnen voor een robuuste aanpak van plasticbeheer, voor het op verantwoorde wijze meten en beheren van plasticgebruik en voor het nemen van positieve maatregelen voor vermindering, hergebruik en recycling.
In februari 2021 heeft Verra de Plastic Afvalverminderingsnorm (Plastic Waste Reduction Standard - Verra) uitgebracht als onderdeel van het 3R-initiatief. De norm stimuleert een reële vermindering van plastic afval en investeringen in projecten die plastic afval inzamelen uit het milieu, alsook recycling via een "plastic credits"-regeling. Het 3Ri-project produceert ook nuttige richtlijnen voor Corporate Plastic Stewardship (Guidelines for Corporates | 3R Initiative), die een visie bieden die bedrijven kunnen volgen bij het beheren van hun plastic voetafdruk en het identificeren van acties binnen hun value chain om die voetafdruk te verkleinen.
Hoewel het niet altijd mogelijk is om plastic uit te bannen zonder aan voedselveiligheid of -kwaliteit in te boeten, kunnen levensmiddelenfabrikanten veel stappen ondernemen om afval en de koolstofvoetafdruk te verminderen, zonder dat zij daarvoor noodzakelijkerwijs producten en bedrijfsmodellen hoeven uit te vinden. Normen zoals deze vormen een belangrijke stap in de richting van verbeterde transparantie en rapportage en, net zo belangrijk, ze stimuleren meting, zodat we de positieve impact van deze acties op het milieu kunnen aantonen.