Più dati sui rischi, meno chiarezza: la sfida del settore alimentare

Come seconda parte della nostra serie dedicata all’analisi dei rischi per la sicurezza alimentare, questo articolo esplora una seconda sfida che il settore alimentare si trova attualmente ad affrontare: dare un senso al vasto e crescente volume di informazioni sui rischi a disposizione delle organizzazioni. Nella prima parte abbiamo esaminato come i rischi per la sicurezza alimentare si stiano evolvendo a un ritmo più rapido rispetto a quanto molti sistemi fossero stati originariamente progettati per gestire. Qui ci concentriamo sulla questione dell’interpretazione: come le aziende possano andare oltre la semplice raccolta dei dati sui rischi per comprendere cosa questi segnali stiano effettivamente comunicando loro.

Oggi le aziende alimentari sono circondate da dati sui rischi. Audit, valutazioni dei fornitori, rapporti di non conformità, reclami sui prodotti e avvisi normativi offrono tutti segnali sull'efficacia dei sistemi di sicurezza alimentare. A ciò si aggiunge un flusso crescente di informazioni esterne – dagli sviluppi geopolitici agli incidenti di contaminazione, ai rapporti sulla prevalenza delle frodi alimentari e alle notifiche di rifiuti alla frontiera o di richiami globali di prodotti – ognuna delle quali offre un'altra prospettiva sulle condizioni che plasmano l'approvvigionamento alimentare globale.

Sulla carta, le organizzazioni sono circondate da informazioni sui rischi.

Eppure la chiarezza può sembrare ancora sfuggente.

Parte della sfida risiede nel modo in cui queste informazioni sono organizzate. Gran parte dei dati utilizzati per monitorare i rischi per la sicurezza alimentare risiede in sistemi o rapporti separati, ciascuno esaminato nel contesto di una particolare attività. I risultati degli audit possono essere analizzati attraverso programmi di certificazione, le prestazioni dei fornitori attraverso la supervisione degli appalti, i dati sui richiami attraverso la rendicontazione normativa. Ogni elemento offre una prospettiva utile, ma raramente questi elementi si uniscono per formare una visione completa del rischio nell’intero sistema alimentare.

Il risultato è un panorama in cui le organizzazioni possono avere visibilità su singole questioni senza necessariamente comprendere come queste si relazionino tra loro o aumentino il rischio complessivo per la sicurezza alimentare.

Ciò non è dovuto a una mancanza di competenze nella gestione del rischio nel settore alimentare – al contrario. Pochi settori vantano una cultura così profondamente radicata della valutazione strutturata del rischio. Decenni di applicazione dei principi HACCP hanno fornito alle aziende alimentari un quadro chiaro per identificare i pericoli, valutare il rischio e stabilire controlli.

Ciò che è cambiato è la portata e la diversità delle informazioni che ora alimentano tali decisioni.

Oggi, i segnali di rischio emergono da molte direzioni contemporaneamente. Alcuni riguardano ciò che potrebbe essere descritto come esposizione al rischio: le condizioni esterne che modellano l’ambiente in cui i sistemi di sicurezza alimentare devono operare. Eventi meteorologici significativi, incidenti di contaminazione emergenti, ispezioni alle frontiere o notifiche di richiamo e sviluppi geopolitici che interrompono le rotte di approvvigionamento consolidate contribuiscono tutti a quel quadro sia a livello geografico che di categoria di prodotto.

Altri riflettono il modo in cui il rischio viene gestito all’interno delle operazioni o della rete di approvvigionamento dell’organizzazione stessa. Risultati di audit, non conformità, valutazioni dei fornitori, reclami sui prodotti e dati operativi rientrano tutti in questa categoria, offrendo una visione di quanto bene funzionino in pratica i controlli esistenti.

Entrambe le prospettive sono importanti.

La chiarezza spesso inizia a venir meno quando queste due prospettive vengono considerate separatamente anziché insieme. I segnali esterni possono indicare che l'esposizione al rischio sta aumentando in una particolare regione o categoria di prodotti, mentre i dati interni sulle prestazioni appaiono stabili. In alternativa, gli indicatori operativi possono suggerire l'emergere di punti deboli anche se il contesto di rischio più ampio rimane invariato. Considerate isolatamente, nessuna delle due prospettive offre una spiegazione completa.

Unendole, tuttavia, si inizia a rivelare qualcosa di più utile. Ciò consente alle organizzazioni di vedere non solo dove esiste il rischio, ma anche quanto siano adeguati i controlli esistenti per gestirlo. Cominciano ad emergere modelli tra strutture, fornitori e categorie di prodotti. Segnali che prima sembravano isolati iniziano a collegarsi.

Per le aziende alimentari che operano attraverso complesse reti di approvvigionamento globali, questa prospettiva più ampia sta diventando sempre più preziosa. Il rischio si muove attraverso le catene di approvvigionamento, attraverso i contesti normativi e tra le categorie di prodotti; non si limita ai confini dei programmi di audit.

Comprendere questo movimento richiede di guardare ai dati sul rischio in un modo che rispecchi il sistema che descrivono: interconnesso piuttosto che frammentato.

Ciò non richiede necessariamente più dati. In molti casi, il settore dispone già di più informazioni di quante ne possa facilmente interpretare. La sfida consiste nell'organizzare tali informazioni in modo da far emergere modelli significativi.

Nel prossimo articolo di questa serie, esploreremo come tale cambiamento potrebbe presentarsi nella pratica e come le organizzazioni possano iniziare a tradurre la comprensione del rischio in una supervisione più mirata ed efficace lungo le loro reti di approvvigionamento.