Après une évaluation de la faisabilité, les organisations pourront désormais bénéficier de la technologie d’audit à distance pour un audit réalisé par des organismes certificateurs tels que le LRQA. L’annonce concerne les sites devant faire l’objet d’un audit, d’une prolongation de certificat existant ou sur un certificat expiré en 2020.
Le mouvement, entamé pour faire face à l’impact considérable qu’a eu la pandémie sur l’industrie agroalimentaire, englobe un certain nombre de programmes de certification BRCGS, notamment START!, l’emballage, le stockage et la distribution, les produits de grande consommation ainsi que les produits sans gluten.
L’audit joue un rôle essentiel dans l’application des normes sur la sécurité alimentaire, et les évaluations sur site font historiquement partie intégrante de la certification BRCGS. Les restrictions de voyage récemment mises en place dans tout le Royaume-Uni ont sérieusement affecté la disponibilité de ces services, ce qui suscite des inquiétudes croissantes quant à l’augmentation des risques pour la sécurité alimentaire dans les cas où les calendriers de conformité sont perturbés.
La progression vers l’audit à distance a été entamée pour aider à atténuer l’impact des restrictions d’accès et de déplacement liées à la covid-19. Ces changements permettront de poursuivre la certification malgré la pandémie et de témoigner de la conformité des fournisseurs auprès des clients.
À ce sujet, John Figgins, directeur technique en chef pour l’agroalimentaire au sein de BRCGS, a déclaré : « La pandémie a soulevé de nombreuses préoccupations urgentes dans l’industrie agroalimentaire, notamment l’atteinte à la réputation que pourrait entraîner l’expiration de la certification. Ces changements garantiront un avenir sûr et la sécurisation de la chaîne d’approvisionnement en denrées alimentaires et en boissons. Les retours sont très positifs. L’éventail des options offre des moyens transparents de garantir que la certification se poursuit en toute sécurité ».
Les audits à distance peuvent être réalisés lorsque le champ d’application inclut des activités hors site, comme des audits de siège social, le stockage hors site et des plates-formes sur le terrain. Ils peuvent également servir aux modifications et aux extensions du champ d’application, par exemple avec des produits saisonniers ou des changements apportés à une gamme de produits.
LRQA, le spécialiste mondial indépendant de l’assurance et auditeur agréé des programmes BRCGS, a salué ces changements. Kimberly Carey Coffin, directrice technique LRQA Group en matière de chaîne d’approvisionnement, a ajouté : « Pendant la pandémie de covid-19, de nombreuses organisations ont dû interrompre ou reporter leurs audits, ce qui pourrait accroître le risque pour leur entreprise et leurs clients. Mais maintenant que l’audit à distance est autorisé, une vérification indépendante permettra aux entreprises de démontrer qu’elles continuent de respecter les normes de sécurité alimentaire BRCGS. »
LRQA proposait déjà des services d’audit à distance avant le début de la pandémie. Grâce à des outils adaptés et sécurisés, les audits à distance gardent les mêmes objectifs que les audits sur site. Ils peuvent se dérouler en présence de parties prenantes comme témoins capables d’interagir avec les auditeurs en direct pour plus de flexibilité.
Outre l’audit à distance, les entreprises peuvent également tirer parti d’audits hybrides. Il s’agit d’un changement que la BRCGS a mis en œuvre de manière définitive : les audits hybrides référencés par la GFSI ont été mis en place pour optimiser le temps passé sur site, et seront utilisés pour témoigner de la conformité continue. Proposés aux entreprises disposant d’un site préalablement certifié et lorsque l’accès sur site pour un audit est encore possible, les audits hybrides constituent désormais une méthode de vérification homologuée de manière définitive.
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