A medida que las empresas se enfrentan a una presión cada vez mayor para cumplir sus objetivos nacionales y legalmente vinculantes de neutralidad en carbono, cada vez está más claro que las cadenas de suministro globales son fundamentales para la solución. Las emisiones de alcance 3, que suelen representar la mayor parte de la huella de carbono de una empresa, se concentran a menudo en las actividades de fabricación, logística y proveedores upstream. Estas emisiones son complejas de gestionar, pero representan una de las áreas más urgentes y de mayor impacto para avanzar hacia el objetivo de neutralidad en carbono.
Para explorar qué pueden hacer a continuación las empresas líderes, hablamos con Liam Salter, Director general de RESET Carbon. Con sede en Hong Kong, RESET es una consultora especializada que ayuda a marcas multinacionales a reducir las emisiones en sus cadenas de suministro. Salter es un reconocido experto mundial en estrategia climática, con más de dos décadas de experiencia en puestos de liderazgo en sostenibilidad. Cree que los argumentos a favor de la acción en la cadena de suministro son más sólidos que nunca.
El aumento del coste de las emisiones y la necesidad de actuar pronto
Según Liam Salter, Director general de RESET Carbon, la necesidad de actuar en la cadena de suministro es tanto inmediata como estratégica. «Si las empresas quieren evitar los riesgos a largo plazo del coste del carbono, deben actuar ahora. Reducir las emisiones de la cadena de suministro lleva tiempo. Estamos hablando de tres años o más para ver resultados significativos».
Salter destaca que actuar durante un periodo en el que el carbono sigue estando infravalorado no sólo es práctico desde el punto de vista de los costes, sino que es necesario para mantener el rumbo hacia el objetivo de neutralidad en carbono. A medida que evolucionen los marcos políticos y más jurisdicciones fijen un precio al carbono, la capacidad de demostrar una reducción activa de las emisiones en toda la cadena de suministro se convertirá en un elemento clave para el cumplimiento normativo, la reputación y la disposición a invertir.
«Según Bloomberg, se espera que los precios del carbono en el marco del Sistema de Comercio de Emisiones de la UE aumenten hasta los 140 euros por tonelada en 2030», afirma Salter. «Ese coste no se limitará a las empresas de la UE. A través de mecanismos como el Mecanismo de Ajuste Fronterizo del Carbono, las cadenas de suministro globales también sentirán esa presión. El impacto financiero está al caer y las empresas deben estar preparadas».
Por qué los proveedores estratégicos siguen siendo importantes
Muchas marcas, especialmente en sectores con altas emisiones como la confección, los bienes de consumo, la tecnología y los alimentos y bebidas, ya han comenzado a crear programas para reducir las emisiones en su base de proveedores. Esto incluye colaboraciones industriales como el Programa de Liderazgo en Carbono y el Liderazgo de Proveedores en la Transición Climática, así como iniciativas internas centradas en la alineación con el objetivo de neutralidad en carbono.
Como explica Salter, «incluso si esas relaciones evolucionan, el impacto comercial y de carbono de sus proveedores más importantes sigue siendo el mismo. Muchos son multinacionales con capacidad para adaptarse y ofrecer opciones con menos emisiones de carbono en nuevas geografías si se les involucra adecuadamente».
Los proveedores estratégicos representan una palanca importante para el progreso hacia el objetivo de neutralidad en carbono. Incluso si las redes de suministro cambian en respuesta a factores económicos o normativos, los proveedores establecidos de gran volumen suelen estar en mejor posición para cumplir las expectativas de rendimiento. Su capacidad para ampliar las soluciones bajas en carbono, implementar tecnologías limpias y colaborar en la planificación de las emisiones los convierte en elementos fundamentales para cualquier estrategia seria de cadena de suministro con cero emisiones netas.
Cómo colaborar para lograr el máximo impacto
El modelo de RESET muestra que la colaboración con un grupo relativamente pequeño de proveedores clave de fabricación, cuando se lleva a cabo de forma gradual y estructurada, puede impulsar reducciones significativas en las emisiones totales de alcance 3 de una empresa. Este es un paso fundamental para alcanzar objetivos creíbles de neutralidad en carbono.
El enfoque recomendado comienza con la cartografía de los puntos críticos de carbono a nivel de las instalaciones de los proveedores. Esto ayuda a identificar dónde se concentran más las emisiones, lo que guía a las empresas a centrar sus inversiones donde pueden tener el mayor impacto neto cero. Una vez identificados los puntos críticos, se pueden crear hojas de ruta para la reducción de emisiones a nivel de las instalaciones con el fin de apoyar la participación de los proveedores, las decisiones de abastecimiento y la alineación comercial.
Salter señala: «A menudo existe la idea errónea de que la reducción de carbono implica un alto coste. En realidad, muchas reducciones pueden lograrse mediante medidas como la eficiencia y las energías renovables in situ, con un fuerte retorno de la inversión».
Estas medidas pueden suponer reducciones iniciales de entre el 15 % y el 30 % gracias a tecnologías probadas, asequibles y rápidas de implementar. Las reducciones más importantes, de entre el 40 % y el 60 %, pueden requerir energías renovables externas o el cambio de combustible. Estas inversiones pueden tardar más en dar resultados, pero con una planificación y una priorización adecuadas, son factibles y necesarias para la alineación neta cero a largo plazo.
Equilibrar la ambición con la asequibilidad
RESET aconseja a las empresas que utilicen planes de acción que cuantifiquen el coste y el impacto de diferentes escenarios de reducción de carbono en toda la base de proveedores. Esto permite mantener una conversación más realista con los proveedores, alinear las expectativas y ofrecer una visión más clara de las medidas que pueden apoyar la trayectoria de neutralidad en carbono de la organización.
Muchas empresas ya han recopilado datos sobre las emisiones de sus proveedores, pero el siguiente paso es traducir esos datos en planes de entrega. La integración de los objetivos de emisiones en las decisiones de abastecimiento garantiza que el rendimiento en materia de carbono se convierta en parte de la estrategia comercial estándar, y no en un esfuerzo paralelo.
Esta alineación es especialmente importante para las empresas que se han comprometido públicamente con el objetivo de cero emisiones netas. Con el aumento del escrutinio, los equipos internos deben estar preparados para demostrar cómo sus prácticas de abastecimiento están contribuyendo a los objetivos climáticos, y no sólo a la eficiencia operativa o al cumplimiento normativo.
Colaborar para ampliar las soluciones
Más allá de las relaciones con los proveedores individuales, la colaboración entre industrias se está convirtiendo en un potente facilitador de la descarbonización de la cadena de suministro. Coordinar los requisitos de información sobre las emisiones de carbono, compartir los parámetros de referencia del rendimiento de los proveedores y coinvertir en grupos de proveedores con bajas emisiones de carbono puede reducir los costes y la complejidad, y acelerar la consecución del objetivo de neutralidad en carbono en todos los sectores.
Los marcos de datos estandarizados pueden aliviar la carga de los proveedores que informan a múltiples compradores, y las herramientas de evaluación comparativa permiten a los equipos de compras comparar el rendimiento en materia de emisiones entre instalaciones o productos. Estas herramientas permiten tomar decisiones más informadas y ayudan a garantizar que las compras se ajusten a los objetivos climáticos de la empresa.
«Dado que los proveedores prestan servicio a múltiples marcas, los enfoques coordinados reducen la duplicación y crean incentivos más fuertes para invertir», afirma Salter.
RESET también destaca los esfuerzos por crear grupos de fabricación con bajas emisiones de carbono en regiones clave de abastecimiento. Estos grupos, que se están desarrollando a través de iniciativas como la Hoja de ruta para la descarbonización de la industria, reúnen a proveedores que están preparados para satisfacer las demandas de abastecimiento con neutralidad en carbono. Para los compradores, esto crea una base fiable y verificada de opciones de fabricación con bajas emisiones de carbono alineadas con las necesidades de la industria.
Cumplir con la neutralidad en carbono mediante la resiliencia de la cadena de suministro
Las cadenas de suministro resilientes ya no se limitan a gestionar las interrupciones. Se trata de permitir una acción climática significativa. La capacidad de adaptarse a la normativa, ampliar la reducción de carbono y apoyar el rendimiento a largo plazo es ahora fundamental para la definición de resiliencia.
Para las empresas con objetivos de cero emisiones netas, reducir las emisiones de la cadena de suministro no es un proyecto secundario. Es una parte fundamental del cumplimiento de sus compromisos climáticos. Trabajar en estrecha colaboración con los proveedores clave, establecer planes de reducción claros y alcanzables y utilizar herramientas compartidas en toda la industria son ahora pasos esenciales. Estas medidas ayudan a las empresas a reducir las emisiones de forma más rápida y eficaz.
Para cumplir los compromisos de cero emisiones netas, las empresas deben tomar medidas decisivas más allá de sus límites operativos. Una cadena de suministro resiliente y con bajas emisiones de carbono no solo es una ventaja competitiva, sino que es la piedra angular de cualquier plan serio para descarbonizar y cumplir las promesas de neutralidad en carbono.
