LRQA Podcast: Integridade do produto em um cenário de riscos dinâmico e em expansão

Nos últimos anos, vimos o cenário de riscos para a indústria de alimentos mudar rapidamente, o que você acha que está impulsionando essa evolução?

Obrigado pela excelente pergunta. Há muitos fatores a considerar. Penso que, para a indústria, tem havido um foco histórico e muito forte na segurança e qualidade dos alimentos há muitos anos e, como consequência, foram desenvolvidos sistemas muito bons para gerenciar os riscos associados a esses fatores-chave e a essas expectativas.

Mas quando pensamos sobre o que aconteceu nos últimos dois a três anos, a escala e o número de mudanças enfrentados pelas organizações e, especificamente, pelos profissionais de segurança de alimentos nas empresas, incluindo o impacto da pandemia, temos questões geopolíticas que estão gerando problemas de fornecimento e disponibilidade.

Há o impacto do clima e das mudanças climáticas, tanto em relação a inundações como incêndios, que estão afetando de fato nossa capacidade de produzir alimentos, ou de fornecer alimentos e manter o nível de qualidade de algumas de itens básicos de alimentação que usamos na fabricação de produtos alimentícios.

E, ainda mais recentemente, as pressões sobre os custos enfrentadas pelo setor em relação ao fornecimento de materiais, bem como a demanda e a necessidade de que haja a capacidade de atender às necessidades dos consumidores relacionadas aos alimentos, para oferecer preços competitivos em termos de custos, devido aos impactos inflacionários nos lares dos consumidores.

Tudo isso passou por uma mudança significativa na maneira como funcionam nossas redes e cadeias de suprimentos e nosso fornecimento de suprimentos, e qual fonte de fornecimento temos disponível para atender à necessidade do consumidor por alimentos.

Então, você combina isso à maior conscientização e curiosidade do consumidor, e eu também gosto de dizer não apenas conscientização, mas curiosidade dos consumidores em relação à origem de seus alimentos e do que seu alimento é feito, e isso está gerando níveis mais altos de um desejo de transparência. Isso significa que, em muitos casos, pela perspectiva da indústria de alimentos, não apenas temos que buscar fontes alternativas, procurando diversas e novas fontes de fornecimento e novas maneiras de fabricar os produtos, mas também precisamos ter uma compreensão e conhecimento claros em relação à origem desses materiais, para que possamos atender a essa consciência e curiosidade do consumidor que demanda transparência.

Não apenas de como os produtos são fabricados, mas de onde eles vêm sob uma perspectiva social: direitos humanos, expectativas em relação ao bem-estar do trabalhador e atendimento a práticas ambientais sustentáveis. E os consumidores não apenas esperam isso ou desejam que as empresas demonstrem isso do ponto de vista da transparência, mas também, em muitos aspectos, procuram as grandes marcas, pela perspectiva dos alimentos, para ajudá-los a realmente fazer o que é certo. Para realmente ser o bom consumidor, para gerir o risco nessa perspectiva, bem como no que diz respeito às decisões que eles tomam no contexto dos alimentos que consomem.

E então, quando se sobrepõe, mais recentemente, a evolução das comunidades de investimento, obtemos uma linha de visão bem clara e direcionada com relação à importância do ESG, bem como da sustentabilidade, para realmente ser capaz de atender às demandas do consumidor, traçando estratégias de investimento específicas para obter lucratividade para partes interessadas e acionistas. Agora existe essa sobreposição adicional de que as empresas precisam assegurar que tenham compromissos e estratégias muito claros não apenas em relação à segurança dos alimentos e à sua manutenção, mas também em relação a todos esses fatores adicionais que podem sustentar a capacidade das marcas de obter recursos reais e apoio financeiro no contexto do crescimento de seus negócios.

Você acha que isso voltará ao modo como foi antes?

Em resumo, não. Acho que essa é provavelmente uma das coisas que, do ponto de vista dos alimentos, tem havido essa crescente conscientização, eu diria nos últimos seis a doze meses, de que nosso paradigma mudou, e mudou drasticamente. E acho que uma das coisas que temos observado em várias conversas com os clientes é de realmente voltar e observar, de maneira muito estratégica, como e o que importa, pela perspectiva de risco, ao analisar suas estratégias de obtenção de suprimentos, bem como seus processos de segurança e qualidade dos alimentos que estão sendo empregados em suas organizações.

Quais são os maiores riscos atuais enfrentados pela indústria de alimentos e quais são as implicações para as empresas?

Provavelmente, dividirei esse assunto em dois quando pensar sobre isso. Quando penso nisso de uma perspectiva de fornecimento e fabricação para as marcas, ficou bastante complexo no que diz respeito a obter os materiais de que precisam, ter acesso às pessoas de que realmente precisam para fabricar e realizar o processo e, ao mesmo tempo, os custos dos insumos que eles usam para fabricar alimentos estão subindo cada vez mais.

Isso leva a uma série de riscos em relação à forma como operam seus negócios e, como eu disse anteriormente, de uma perspectiva de segurança de alimentos e de qualidade em muitos aspectos, que é o núcleo que impulsiona a indústria de alimentos. Eles têm sistemas muito bem estabelecidos. Eles já os têm há muito tempo em relação à forma como obtêm os materiais, como contratam fornecedores, como procuram fontes alternativas das matérias-primas de que precisam, das pessoas que trabalham e dos processos e procedimentos que eles têm em vigor com relação a como gerenciam o risco em suas próprias operações.

Acredito que uma das coisas que realmente estamos vendo, e é muito retratada no contexto do número e da natureza dos recalls que estamos vendo desde o início de 2022, é que, embora existam sistemas em vigor, e a a indústria de alimentos tenha sido muito focada e tenha realmente medidas de controle muito boas, realmente há a necessidade de buscar matérias-primas alternativas, para saber até onde consigo ir com o número de pessoas disponíveis, como e o que eu preciso fazer para economizar custos. Isso tem realmente me causando alguma preocupação quanto a se as organizações realmente testaram se os sistemas e procedimentos tradicionais que elas têm em vigor para controlar e gerir riscos em seus negócios ainda são adequados para o propósito. Eles ainda tentam fazer as mesmas coisas, mas com um número menor de pessoas. Ainda tentam seguir processos de integração de fornecedores muito tradicionais, nos quais o tempo é essencial.

Acredito que isso seja algo realmente preocupante, no sentido do quão efetivos são esses procedimentos de gestão de mudanças: eles estão acompanhando a natureza da mudança que as empresas precisam fazer para continuar a atender à demanda por alimentos que serão colocados à mesa de seus consumidores? Por fim, tomar atalhos pode realmente causar problemas para eles. Mas, na verdade, será que em nome de ser ágil e não interromper a produção, eles estão realmente reservando um tempo para voltar e analisar se esses processos e procedimentos que estão em vigor para gerir os riscos de controle ainda são adequados para a finalidade?

Outra área importante sobre a qual eu queria falar um pouco é o aumento na pressão adicional que as organizações estão tendo em relação a demonstrar seu compromisso com a ESG e especificamente a afirmação de que estão fazendo em seus produtos.

A segunda coisa sobre a qual eu gostaria de falar é a pressão adicional do setor de alimentos para demonstrar seus compromissos com o ESG e fazer as coisas certas, especificamente em relação a fazer alegações na embalagem. É bem compreendido na indústria de alimentos que a segurança dos alimentos não é uma vantagem competitiva. Ainda estamos vivendo em um espaço em que as equipes de marketing da marca estão percebendo que podem obter alguma vantagem competitiva no contexto de assumir vários compromissos com o meio ambiente e as reivindicações ambientais.

E acho que uma das maiores dificuldades e um dos principais riscos que as organizações estão enfrentando é como equilibrar isso. Se você deseja fazer a coisa certa pelo meio ambiente e obter as reivindicações certas no produto e na embalagem, garantindo que tenham realmente as medidas apropriadas para poder demonstrar todas as evidências, se você quiser, é preciso garantir que elas estejam realmente sendo coletadas, autenticadas ou verificadas para garantir que realmente não correm o risco de serem acusadas de greenwashing, que é algo que vários reguladores do governo estão observando cada vez mais e muito de perto com relação a reivindicações ambientais.

Acho que, no final, o que isso realmente significa para as organizações e como isso terá o maior impacto do ponto de vista organizacional está relacionado a um claro impacto na reputação da marca e na confiança do consumidor. E, especificamente, quando penso sobre isso sob a perspectiva da segurança de alimentos ou de um alimento adequado a uma finalidade, o maior risco para as marcas é que realmente podemos causar danos ao consumidor ou ferir alguém no consumo de alimentos.

Com tudo isso em mente, como as empresas podem manter a integridade do produto?

É excelente que você pergunte sobre a integridade do produto, pois vejo vários componentes quando falamos sobre integridade do produto em vez de segurança de alimentos. E acho que, acima de tudo, é importante reconhecer, quando falamos sobre a indústria de alimentos que, por definição, se o alimento não é seguro, não é alimento. Esse é o foco principal da indústria de alimentos do ponto de vista do risco para garantir que tudo o que fazem garanta que o alimento é seguro para ser consumido.

Penso, em segundo lugar, quando observo muito especificamente e reflito sobre a integridade, que se trata de algo muito maior do que apenas segurança de alimentos. Trata-se de contar a verdade na rotulagem. Isso garante que o produto oferecido não seja apenas seguro, pois todos ou a maioria dos consumidores presumem que o alimento que comem é seguro, mas que se trata realmente do alimento descrito no rótulo. Tudo se resume à autenticidade e, cada vez mais, do ponto de vista da indústria alimentícia, precisamos estar focados na integridade ou na autenticidade dos produtos que estamos oferecendo para venda.

Acredito que a melhor maneira de realmente garantir, quando se pensa em como manter a integridade do produto, e considerando os tipos de mudanças crescentes e em constante evolução, de uma perspectiva de risco para os negócios, é conhecer a origem. É preciso entender, e não se trata apenas de saber que o fornecedor conhece a origem, mas de conhecer a origem dos materiais, das peças de componentes, dos fabricantes envolvidos.

E depois de entender os riscos holisticamente, precisamos entender os elementos tradicionais de segurança de alimentos da avaliação de risco, observando os principais componentes que avaliamos por meio do tipo de fatores de riscos biológicos, físicos, químicos e alergênicos quando analisamos o tipo de materiais usados.

Mas precisamos entender também, e isso alimenta os riscos em evolução dos quais precisamos estar cada vez mais cientes em relação às declarações que fazemos sobre nossos produtos, as reivindicações que fazemos e as expectativas dos consumidores em relação à transparência. Precisamos entender ainda não apenas os elementos principais do risco de segurança de alimentos quando analisamos nossas fontes e suprimentos, mas entender também de forma holística esses riscos. Quais são os riscos relacionados à obtenção de suprimentos e à cadeia de fornecimento em relação às ações de direitos humanos, os riscos de responsabilidade em relação ao bem-estar dos trabalhadores. Também precisamos pensar no risco sob uma perspectiva ambiental, no uso de água, no uso de plástico, e realmente observar holisticamente o que são todos esses fatores e como essas peças se unem com a avaliação geral do risco de nossas fontes de suprimento.

Também precisamos observar se gerenciamos efetivamente as mudanças em nossa operação. Cada vez mais, conforme falei sobre ser ágil, é preciso fazer mudanças por causa da necessidade, das mudanças e do cenário em evolução em que estamos tentando trabalhar. Precisamos ter certeza de que estamos adotando os mecanismos que planejamos, fazemos, verificamos e agimos, e esse processo de gestão de mudanças nunca foi tão importante em nossos negócios.

E acho que, finalmente, quando penso em como as empresas precisam garantir a integridade do produto, não se trata de apenas estabelecer e esquecer. Precisamos voltar e validar. Precisamos analisar as evidências de que temos para garantir que os controles que temos em vigor ainda sejam eficazes. Além disso, precisamos conferir e analisar vários meios de verificar se o que estamos fazendo realmente nos dá retorno e é altamente eficaz, e se os controles que temos em vigor estão proporcionando a eficácia para fornecer não apenas alimentos seguros, mas também produtos que tenham altos níveis de autenticidade e integridade.

Você mencionou a importância de ter e manter um perfil de risco holístico, o que isso significa exatamente para as empresas?

Em termos simples, é ter uma abordagem conjunta para a gestão de riscos de ponta a ponta em seus negócios. É muito comum que as empresas de alimentos tenham equipes especializadas que cuidam de várias áreas de risco. É muito comum ter um grupo de especialistas que se concentra nos riscos à segurança e qualidade dos alimentos. Você pode ter outra equipe de especialistas que lida com os direitos humanos e elementos sociais do risco em suas cadeias de suprimento e dentro dos negócios e das operações. Novamente, é provável que você tenha uma equipe de sustentabilidade focada em coisas relacionadas ao meio ambiente e possivelmente em bem-estar animal em nossas cadeias de fornecimento.

Realmente, se isso for gerido por uma equipe técnica específica em nosso negócio, ou por uma série dessas equipes especializadas, o que é mais comum, é importante garantir que todos esses vários fatores relacionados à avaliação de riscos estejam realmente envolvidos. E garantir não apenas que eles estejam unidos, mas também que forneçam clareza tanto do risco como do impacto nos negócios. O que eu quero dizer com o impacto em nossos negócios é que precisamos que esses vários receptores se unam e obtenham uma visão holística. Assim, é possível garantir que as inter-relações sejam claramente compreendidas e não acabem indo parar em uma posição em que fazemos uma mudança em uma área específica relacionada ao fornecimento ou aos processos, ou à embalagem dos produtos para respeitar questões ambientais, ou no contexto de uma mudança no fornecimento e na necessidade de mudança de fornecimento para uma parte diferente do mundo, o que pode nos dar algumas bases para melhoria, de uma perspectiva de direitos sociais e humanos, e, então, diminuir nosso risco, mas que na verdade nos dá um risco maior de uma perspectiva de segurança de alimentos.

E um exemplo que darei a vocês, geralmente o que veremos é essa cobrança em relação a como podemos remover a quantidade de plástico dos produtos alimentícios. Acredito que uma das coisas que realmente precisamos garantir é que, sim, precisamos realmente observar como minimizar, nos adaptar e mudar a maneira como embalamos produtos com o objetivo de reduzir as embalagens plásticas nesses produtos. Mas precisamos também garantir que estejamos unidos ao tomar essas decisões e garantir que haja clareza sobre qual será o impacto na segurança e na integridade do produto, bem como no tempo de prateleira do produto, quando fazemos essas mudanças; pois isso pode ter um impacto prejudicial na segurança geral dos produtos que produzimos e oferecemos aos consumidores.